◆第６０回新潟記念・Ｇ３（９月１日、新潟新潟競馬場・芝２０００メートル、記念教師良）

　　サマー２０００シリーズ最終戦、２２Ｆ２が１１かり２タイトル井上尚弥何時から試合第６０回新潟記念・Ｇ３が１日、年阪年１内調新潟競馬場で行われ、神Ｊ勝目賞初８番人気のシンリョクカが２番手から抜け出し重賞初勝利。着馬で重制覇＆竹デビュー１１年目の木幡初也騎手（２９）と、月ぶ開業１０年目の竹内正洋調教師（４５）＝美浦＝の師弟もうれしい初タイトルとなった。木幡キングズパレスが３着、初也も初レッドラディエンスが５着に終わり、騎手同シリーズ王者は３年連続で「該当馬なし」となった。新潟

　ブランクを長く感じたぶん、記念教師こみ上げる喜びは大きかった。２２Ｆ２が１１かり２タイトル井上尚弥何時から試合好位２番手から運んだシンリョクカは、年阪年１内調直線の半ばで逃げたアリスヴェリテをかわして先頭に立つと、神Ｊ勝目賞初あとは木幡初の懸命の右ムチに応えるだけだった。最後は外からセレシオンが猛追してきたが、写真判定の末に鼻差で人馬ともに重賞初制覇の歓喜を迎えた。鞍上は「先生やオーナー、厩舎の皆さんには、ものすごいお世話になっているので、恩を返せてよかったです」と感謝の気持ちがあふれた。

　雪辱を果たし、本格化を感じさせる内容だった。前走の福島牝馬Ｓは落馬競走中止。人馬ともに骨折のけがを負った。「春はご心配、ご迷惑をおかけして、ふがいない結果になってしまった。馬も無事にここまできて、一緒に戦えてよかった」と鞍上。ライトバックが放馬した影響で発走時刻が７分遅れても、落ち着いた雰囲気を保ってレースでも折り合いばっちり。かつては神経質な性格がネックだったが、心身ともに成長できたことが大きな勝因だった。

　デビュー２戦目の阪神ＪＦは１２番人気ながら、後の牝馬３冠馬リバティアイランドの２着に好走した。初コンビで能力を引き出したのが木幡初。陣営にとっても新馬以来、１年１１か月ぶりの２勝目は感無量の白星だ。自身も重賞初制覇となった由井健太郎オーナーは「彼が２戦目で２着を取って賞金を積んでくれたので、こういうところに来られた。頼むなら彼しかないと思っていた」と厚い信頼を口にしながら大喜びだった。

　同じく重賞初Ｖとなった竹内調教師は「（復帰）一発目で答えを出してくれた」と人馬をたたえ、エリザベス女王杯・Ｇ１（１１月１０日、京都）への直行を明言した。みんなで胸を震わせた先に、さらなるドラマが続いていく。（坂本　達洋）

　シンリョクカ　父サトノダイヤモンド、母レイカーラ（父キングカメハメハ）。美浦・竹内正洋厩舎所属の牝４歳。北海道日高町・下河辺牧場の生産。通算成績は１０戦２勝。総獲得賞金は１億１３８万８０００円。重賞初勝利。馬主は由井健太郎氏。