◆米大リーグ　カージナルス１―２ドジャース（１８日、５４５へイナー３＆２twitch サブスクランキング米ミズーリ州セントルイス＝ブッシュスタジアム）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が１８日（日本時間１９日）、良好連発敵地・カージナルス戦に「１番・ＤＨ」で先発出場。大谷５回に２試合連発の３９号先制＆決勝ソロを放ち、翔平続４打線にフリーマンを欠く中で勝利に導いた。が弾２年連続３度目の４０本塁打に王手をかけ、丸ラへ王史上６人目で史上最速の「４０―４０」まで残り１発＆３盗塁と秒読み段階だ。９号０号

　まるで前夜の“再現弾”だった。２戦０―０の５回１死。年連twitch サブスクランキング大谷はグレイの初球、史上視界手弾７９・７マイル（約１２８・３キロ）のカーブを振り抜いた。初４打球速度１１３・５マイル（約１８２・７キロ）、５４５へイナー３＆２飛距離３９６フィート（約１２０・７メートル）。良好連発２戦連発の３９号先制＆決勝ソロは角度２２度の弾丸ライナーで、２１度だった３８号と同じ右中間のカージナルスのブルペンと、ほぼ同じ位置に飛び込んだ。

　シーズン５０発ペースに乗せ、２年連続３度目の４０本塁打に王手。リーグ２位のオズナ（ブレーブス）に３本差をつけた。この日盗塁はなかったが、３７盗塁は同４７盗塁ペースで、史上初の「４５―４５」はもちろん「５０―５０」も視界に捉えている。史上６人目の「４０―４０」は秒読み段階。これまでの最速は出場１４７試合で到達した０６年のソリアーノ（ナショナルズ）だが、出場１２２試合目の大谷は大幅に上回る勢いで、初の８月中の達成もほぼ確実な状況だ。

　元同僚も脱帽するしかなかった。大谷は８月に７本塁打の一方、計１２安打で月間打率は１割７分４厘。感覚を重視する本人も１７日（同１８日）の試合後に「構えている段階でいい未来が見えていない感じ」と明かしていた。しかし、昨年３月のＷＢＣで共闘し、この日は８回に代打で８号ソロを放ったヌートバーは「もしあれでスランプだと言うのなら、他の選手がそれをどう呼んでいるのか分からない」とお手上げだった。世界最高峰のＭＬＢにおいてもやはり別次元だ。

　１点差で逃げ切り、ナ・リーグ西地区２位のパドレスとのゲーム差を３に広げた。ロバーツ監督は「翔平がストライクゾーンをコントロールできている時は彼よりいい打者はいない。（復調の）きっかけをつかんできた」と目を細めた。右手中指を負傷したフリーマンが欠場し、“ＭＶＰトリオ”が再び解体となる危機を救ったひと振り。センター後方にそびえる「ゲートウェイ・アーチ」とは異なる低空な放物線がセントルイスの青空に映えた。（中村　晃大）